เรารู้อยู่แล้วว่าไวรัสซิก้าสามารถทำให้เกิดข้อบกพร่องที่เฉพาะเจาะจงมาก ๆ ที่เรียกว่า microcephaly ในทารกที่เกิดจากมารดาที่ติดเชื้อไวรัสขณะตั้งครรภ์ ในขณะที่มีการระดมทุนการวิจัยและความสนใจจำนวนมากพยายามป้องกันการแพร่กระจายของไวรัสโดยเฉพาะในฟลอริดาที่เริ่มย้ายจากไมอามีไปยังแทมปา - นักวิทยาศาสตร์หลายคนมีคำถามอื่นในใจ: สามารถ Zika ทำให้สมองเสียหายในเด็กหลังจากที่พวกเขาเกิด?
การวิจัยที่ยืนยันความเชื่อมโยงระหว่าง Zika และ microcephaly (ข้อบกพร่องที่เกิดที่ทารกเกิดมาพร้อมกับหัวเล็กผิดปกติมักเกิดจากการพัฒนาสมองที่ผิดปกติในมดลูก) นอกจากนี้ยังพบว่าไวรัสอยู่ในเลือดและเนื้อเยื่อของทารกที่เกิด - โดยเฉพาะในสมอง
นี้มีนักวิจัยจำนวนมากถามว่าเป็นไปได้ที่ Zika อาจทำให้สมองเสียหายอย่างต่อเนื่องในเด็กที่ติดเชื้อขณะอยู่ในมดลูกไม่ว่าพวกเขาจะพัฒนา microcephaly หรือไม่ การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่าไวรัสมีศักยภาพที่จะอยู่ในร่างกายของทารกเหล่านั้นและแม่ของพวกเขาเป็น เวลาหลายเดือน หลังคลอด แต่สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบก็คือหากการปรากฏตัวของไวรัสอย่างต่อเนื่องทำให้เกิดความเสียหายมากขึ้น
กรณีศึกษาใน วารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์ ตามรายงานของ USA Today พบกรณีหนึ่งของผู้หญิงที่ติดเชื้อ Zika ในขณะเดินทางเมื่ออายุครรภ์ 11 สัปดาห์ ที่น่าสังเกตว่าไวรัสไม่ได้ล้างร่างกายของเธอจนกว่าจะสิ้นสุดการตั้งครรภ์ใน 21 สัปดาห์หลังจากการทดสอบแสดงให้เห็นว่าสมองของทารกในครรภ์ได้รับความเสียหายอย่างมาก โดยปกติแล้วระบบภูมิคุ้มกันของบุคคลจะสามารถกำจัดไวรัสซิก้าออกจากร่างกายของพวกเขาในอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ตามข้อมูลของ CDC
อีกกรณีหนึ่งจากการศึกษาเดียวกันใน NEJM ทดสอบเด็กทารกตลอดทั้งปีแรกของชีวิตเพื่อดูว่าไวรัสถูกกำจัดออกจากเลือดและปัสสาวะในที่สุด มันไม่ได้จนกว่าเขาจะอายุ 7 เดือนที่เขาไม่ได้ Zika ในกระแสเลือดของเขาอีกต่อไป แต่เขาได้พัฒนาแอนติบอดี: ความหมายระบบภูมิคุ้มกันของเขาในที่สุดก็สามารถกำจัดไวรัส ผู้เชี่ยวชาญที่ชั่งน้ำหนักในคดีนี้ไม่ทราบแน่ชัดว่า เหตุใด เชื้อไวรัสดังกล่าวจึงยืดเยื้อมานาน
ทฤษฎีการพัฒนาอย่างหนึ่งคืออย่างน้อยในขณะที่ทารกกำลังพัฒนาในมดลูกไวรัสได้รับอนุญาตให้ออกไปเที่ยวเพราะพวกเขาอยู่ในสถานะที่ได้รับการคุ้มครอง โดยทั่วไปแล้วระบบภูมิคุ้มกันของผู้หญิงจะไม่โจมตีทารกในครรภ์ แต่เช่นเดียวกับสารอาหารที่สามารถส่งผ่านไปยังทารกในครรภ์จากแม่ดังนั้นสิ่งต่าง ๆ เช่นไวรัสสามารถผ่านระหว่างสิ่งกีดขวางนั้น ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์บางคนสงสัยว่าทารกในครรภ์ที่ติดเชื้อ Zika ยังคงแพร่เชื้อไปสู่แม่อีกครั้งตลอดการตั้งครรภ์ไม่ว่าจะจนกว่าทารกจะคลอดทารกที่แท้งบุตรหรือสิ้นสุดการตั้งครรภ์
การตั้งครรภ์ถือว่ามีความเสี่ยงมากที่สุดสำหรับภาวะแทรกซ้อนที่เกี่ยวข้องกับ Zika คือสิ่งที่แม่ติดเชื้อในไตรมาสแรกของการตั้งครรภ์ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่รุนแรงที่สุดในการพัฒนาของทารกในครรภ์ แต่ยังมีภาวะแทรกซ้อนอื่นจาก Zika นอกเหนือจาก microcephaly ที่แพทย์ยังคงพยายามที่จะเข้าใจ - และหลายคนอาจเกิดขึ้นในภายหลังในการตั้งครรภ์ ไม่เป็นที่เข้าใจมากนักว่าการติดเชื้อในไตรมาสที่สองหรือสามสามารถส่งผลต่อพัฒนาการของทารกได้อย่างไร แต่นั่นคือสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์กระตือรือร้นที่จะเริ่มมองหา - เนื่องจากในบางจุดความเสี่ยงของมารดาลดลงวิทยาศาสตร์ไม่ทราบว่า จริงของทารกในครรภ์ด้วย
ดังที่ Dr. Rita Diggers บอกกับ STAT News ว่า "ในบางจุดคุณไม่มีความเสี่ยงเหมือนตัวอ่อนในครรภ์ แต่เราไม่รู้ว่าอายุเท่าไหร่นั้นเป็นเช่นนั้น" ในขณะที่ Diggers ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษา NEJM เธอเป็นผู้อำนวยการด้านเวชศาสตร์มารดาของทารกในโรงพยาบาล Sibley Memorial Hospital ในวอชิงตัน
ในขณะที่นักวิจัยกำลังดิ้นรนเพื่อค้นหาคำตอบที่ชัดเจนเกี่ยวกับสุขภาพระยะยาวของทารกที่ติดเชื้อ Zika พวกเขาได้ขอให้สถานที่ต่าง ๆ เช่น CDC ติดตามหญิงตั้งครรภ์ที่ได้รับการวินิจฉัยว่า Zika มองสุขภาพของทารกมากกว่า เวลา. ในขณะที่ข้อมูลที่รวบรวมจากรายงานเหล่านั้นจะไม่มีข้อสงสัยใด ๆ เกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวของ Zika ต่อทารก แต่อาจต้องใช้เวลาหลายปีหากไม่ใช่ทศวรรษเพื่อหาคำตอบเหล่านั้น
